François Barbeau est un costumier, metteur en scène, directeur artistique et décorateur montréalais. À peine sorti de l'école Cotnoir Caponi (haute couture) en 1952, il devient le costumier attitré de Paul Buissonneau, à La Roulotte, puis, au Théâtre de Quat' Sous fondé en 1955. Pendant cette période, il a développé un savoir-faire qui concilie la création et l’exécution technique.

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En 1958, il entre au Rideau Vert comme assistant de Robert Prévost. À partir de 1962, jusqu'à aujourd'hui, il signe dans ce théâtre les costumes de plus que 185 spectacles. Ce qui ne l'empêche pas de travailler à la Nouvelle Compagnie Théâtrale, au Théâtre Jean Duceppe et ainsi qu'au Théâtre du Nouveau Monde parmi d'autres.

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Dans le domaine de la danse, il a réalisé des costumes pour les spectacles aux Grands Ballets Canadiens, au Salt Lake City University Dance, au Boston Ballet et la compagnie Eddy Toussaint.

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Il œuvre, aussi, dans des émissions télévisuelles et au cinéma. Cela lui vaut huit nominations, dont deux Gémeaux (1992 et 1995) et un Emmy Award pour la meilleure direction artistique pour Eliza's Horoscope (1970) et Kamouraska (1972). Il remporte, aussi, deux Prix Génie pour les costumes de Les portes tournantes (1989) ainsi que Léolo (1991).

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D’ailleurs, sa carrière est grandement félicitée. Il a reçu un grand nombre d’autres prix, dont le Prix du gouverneur général du Canada ( 1996) et un Prix hommage au gala des Masques de l'Académie québécoise du théâtre en 2000, ainsi que l'Ordre du Canada (2000) et le Prix du Centre d'arts de Banff (2001).

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Il enseigne à l'Université de Québec à Montréal (1993-1997) et à l'École Nationale de théâtre du Canada (1962 - 1971) et y dirige la section Production de 1971 à 1987.